нирки мають середній розмір (менше крижні), велику голову і коротку шию. На берег виходять рідко, більшу частину часу проводять на відкритих плесах. Плаваючи, тримають хвіст опущеним, посадка на воді низька. Годуючи, раз у раз пірнають, за що і отримали своє назва.